Desde Walter Maynard e ao longo de três séculos, os antepassados dos Symington representaram um importante papel na história do comércio do Vinho do Porto: nos princípios do século XIX, o pai de Beatrice Atkinson, John Whiteley Atkinson, trabalhou vários anos com o lendário Barão Forrester. O seu tio, Edward Atkinson, bem como o filho deste, Latimer, foram directores-gerais da Smith Woodhouse nos difíceis anos em que o míldio e a filoxera devastaram as vinhas do Douro na segunda metade do século XIX.

Quando Andrew James Symington se associou à firma da Graham’s, em 1882, esta era uma empresa de comércio geral e produtora de Vinho do Porto. Alguns anos depois, saiu da Graham’s para criar a sua própria empresa exportadora de Vinho do Porto e, em 1894, protagonizou a famosa venda do stock de Vinho do Porto da família Burnay, em representação do Governo português.