À partir de Walter Maynard et pendant trois siècles, les ancêtres des Symington ont joué un rôle important dans l’histoire de la commercialisation du vin de Porto : Au XIXe siècle, le père de Béatrice Atkinson, John Whiteley Atkinson, travailla longtemps avec le légendaire Baron Forrester. Son oncle, Edward Atkinson et le fils de celui-ci, Latimer, occupèrent successivement le poste de gérant principal de Smith Woodhouse pendant les années très difficiles au cours desquelles l’oïdium puis le phylloxéra dévastèrent les vignobles du Douro, au milieu et à la fin du XIXe siècle.

Lorsqu’Andrew James Symington entra dans la maison Graham en 1882, celle-ci était à la fois une société de commerce ainsi que productrice de vin de Porto. Après quelques années, il quitta la maison Graham pour s’établir à son compte comme exportateur de vin de Porto. En 1884, il négocia la fameuse vente des Portos de la maison Burnay pour le compte du Gouvernement portugais.